北京时间1月31日，亚洲杯1/8决赛，日本凭借堂安律、久保建英和上田绮世的进球3-1轻取巴林挺进八强。不过在比赛第34分钟，本届赛事第二次代表日本队首发出战的中场旗手怜央因伤被换下，离场时难掩痛苦的表情。

赛后，根据日本国家队官方通报，旗手怜央在经过进一步检查之后被认定为右腿筋受伤，确定缺席接下来日本队的所有比赛。值得一提的是，这已经不是旗手怜央本赛季第一次出现腿筋的伤势，此前在面对马德里竞技的欧冠比赛中，这名26岁的中场多面手就因左腿腿筋的伤势因伤退场。

在旗手怜央高挂免战牌后，日本国家队的正印中场仅仅只剩下远藤航、守田英正与佐野海舟三人，在紧密的赛程下，这样的中场配置显然过于薄弱。

两天后的2月3日19时30分，日本队将在1/4决赛中与伊朗和叙利亚的胜者相遇，球队即将面临一场恶战。